提起核能發(fā)電，談虎色變，心有余悸。雖然1986年4月26日切爾諾貝利核泄漏事故和2011年3月12日福島第一核電站事故已經事隔多年，人們總是念念不忘。這是阻礙核能在一次能源消費中發(fā)展得慢的原因。任何能源都是雙刃劍，在利用能源的同時，也傷害人們。
合理利用能源即是控制不利的因素，使其能源為人類服務。核電站是將原子核裂變釋放的核能轉變?yōu)殡娔艿南到y(tǒng)和設備的總稱。核燃料裂變過程中釋放出來的能量，經反應堆內循環(huán)的冷卻劑把能量帶出并傳輸到鍋爐產生蒸汽，用來驅動渦輪機并帶動發(fā)電機發(fā)電。
核電站是一種高能量、低耗料的電站，此外，核燃料在反應堆內燃燒的過程中，同時還能產生出新的核燃料。核電站的基建投資高，但燃料費用較低，發(fā)電成本也較低，污染小。
核電站發(fā)電與火力發(fā)電相比，核電的特點是：
1核能發(fā)電是清潔能源核電站不排放有害物質，不會造成“溫室效應”。
2核能發(fā)電是經濟的能源雖然核電站的比投資高于燃煤電廠，但由于核燃料的成本低于燃煤成本以及核燃料是長期起作用等因素，所以目前核電站的總發(fā)電成本低于燃煤電站。
3核能是可持續(xù)發(fā)展的能源世界上已探明的鈾儲量約490萬噸，釷儲量約275萬噸。這些裂變燃料足夠使用到聚變能時代。
聚變燃料主要是氘和鋰。海水中的氘含量為0.034克/升，地球上總水量約為1.386×1018m3 ，其中氘的儲量約40萬億噸，地球上的鋰儲量約有2000億噸，鋰可用來制造氚。按目前世界能源的消費水平，地球上可供原子核聚變的氘和氚，能供人類使用上千億年。
核能發(fā)電發(fā)展到2030年，進入第四代操作系統(tǒng)將會提供更安全、更可靠、更經濟、更持續(xù)發(fā)展，見下圖。
（核反應堆的進程）
2014年全球核能發(fā)電生產電力達2411 twh（24110億千瓦小時），占全球總發(fā)電量的11.5%。2015年6月運行的反應堆有437座，生產電力380 250兆瓦。在建反應堆有66座。2015年鈾需求量達66 883噸，相當于78868噸 u3o8（1 tu=1.1792 t u3o8）。
盡管每年反應堆建造數量都在增加，核能發(fā)電卻在全球一次能源消費中的比例增加很緩慢，但中國比所有國家都進展得快。2015年6月中國反應堆有26座比美國（99座）、法國（58座）、日本（43座）和俄羅斯（34座）都少，居世界第五位，但是中國在建、擬建和提議的反應堆數比任何國家都多。但是，按2014年核能發(fā)電在該國電力生產結構中的比例來看，中國被拋在第28位，見下表。
該表按照世界核協會（world nuclear association）2015年6月的數據整理。按照2014年核能發(fā)電占該國發(fā)電總量的比例排列。表中%e表示核能發(fā)電占該國發(fā)電總量的比例?？梢钥闯龇▏碾娏ιa中，核能發(fā)電居然占76.9%，斯洛伐克、匈牙利和烏克蘭也過半，而中國僅為2.4%。
中國國家統(tǒng)計局與世界核協會對中國核能發(fā)電在電力生產結構中的比例是吻合的。
資料來源：世界核協會（wna）2015年6月1日（不包括德國停工8座裝置）提供反應堆數量。國際原子能機構（iaea）提供2015年4月核能發(fā)電產量和占電力生產結構中的百分比(% e) 。
根據世界核協會（wna）的“global nuclear fuel market report sept 2013”，鈾u按66 883 tu = 78 875 t u3o8計算，即1 tu=1.1792 t u3o8。
2015年6月世界各國核能發(fā)電
備注：“ ** 世界總計”包括中國臺灣6座反應堆，其生產能力為4927 mwe，2014年生產40.8twh(估計占臺灣電力生產的 18.9%) 。臺灣還有兩座反應堆在建造中，其生產能力為2700 mwe。估計2015年需要972噸鈾。
由于中國采用中文計量單位如萬千瓦、億千瓦等表達，而國際通用單位符號表達，兩者之間的換算關系見表。
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