汉明帝是东汉时期的一位皇帝，他的登基让东汉王朝的衰败进一步加速。汉明帝年少继位，他的外戚王莽篡位后，汉明帝被软禁多年，受到了极大的影响。等到他重新掌权后，他的行为很不稳定，处处搞“变革”，导致整个国家陷入了动荡和危机之中。
他的第一件事是要废黜他的宫群，而这些宫群却是汉明帝的权力来源。在一个员外郎的建议下，汉明帝废黜了这些宫群，但并未将其赐死。他们最终成为对汉明帝的影响力，诸多大案都缘由于这些宫群而起。在统治期间，汉明帝的内阁成员几乎换了个遍，个人实力不足的人均有机会担任辅政大臣，导致国家治理无法得到很好的执行。更为严重的是，汉明帝对百姓的压迫，政策推行的巨大改变等都是让人颇有怨言的。