“菜鸟”一词，最早泛起在美国西部铁路建设时期，用来形容那些新手铁路工人。
这个词的字面意思是小鸟或未成年鸟，厥后引申为指新手或初学者。随着社会文化的生长，“菜鸟”这个词进入到新生代的语言当中，在电子商务等行业中被普遍使用，尤其是阿里巴巴团体的首创人马云在确立公司时选择了“菜鸟”这个名字，意味着公司的营业结构在全球化战略中正处于初学者阶段，而马云本人也自黑是个“菜鸟”。
现在，“菜鸟”逐渐演酿成一种“异常菜或异常新”的意思，同时也被用来形容那些有学习意愿和接受新鲜事物的年轻人，代表着起劲向上的精神风貌。