在古龙武侠小说《天龙八部》中，郭襄手扶铁扇子，裙裾飘飘，站在山巅之上，引得群雄俯首称臣，更是让无数少男少女为之痴迷。但事实上，不仅在剧情中，很多历史长河之中也出现过铁扇子的身影，成为了一种文化符号，甚至演化出了许多的艺术形式。
铁扇子最早出现在古代兵器中，并非是妇女的玩具。隋代时期，铁扇子还被列为宫廷武器。唐代玄宗皇帝疑猜太监李吉甫和皇妃杨玉环私通，命令铁扇池内编织铁扇。杨玉环带着铁扇子作为赏赐到达铁扇池，因此这里得名“铁扇子池”。元代的《宣和遗事》中就曾记载“鱼跃铁扇子，青龙拖水姿”，足以见得当时的青年男女们对铁扇子的热爱。
除了武器，铁扇子在戏曲中也有广泛的运用。如京剧《霸王别姬》中，程婆婆闻听秦王表演扇子，自卖身后，认为自己扇子的水平媲美世子，因此不断用铁扇子向秦琼攻击。此外，在杂技、魔术等表演中，也常会用到铁扇的道具。
在当今，铁扇子亦成为了中国文化的一款重要符号。铁扇子的外形神似日本和服中的“团扇”，能够穿透时空的文化力量，使铁扇子更具具代表性和文化内涵。而如今，街头巷尾或者是商场超市的文化衍生品当中都可见铁扇子的身影。一些女孩子会为了装扮而买铁扇子，更多的是男性购买为装饰，或者是搜集为爱好。不可以否认，铁扇子虽然已经不是我们日常生活中的实用品，但作为一种美的文化符号，它仍能够让人们感受到中国古典文化的独特之处。