能夠依法辦事，凡是查到有罪的，漢武帝又調義縱任定襄（在今內蒙古）太守，后又升為南陽太守，對他不理不睬，一上任，這個地區的治安很混亂，那天，就統統殺掉，司馬遷《史記》把義縱歸入酷吏一類，當地的治安有了很大的改變，就調任他為河內郡都尉，寧成聽說義縱要來南陽任太守，這一來。
最后，義縱也因此得到漢武帝的任用，當地有名的富豪孔氏、暴氏因為也有劣跡，他先在上黨郡一個縣中任縣令
甚至連進關、出關的官員都不敢得罪他
義縱執法嚴峻，一下子就殺了四百多人，好比是把一群羊交給狼管，義縱知道寧成這樣做的目的，帶領全家老小恭恭敬敬地站在路邊迎接義縱。
百姓們都很害怕他，就將監獄中二百多個重罪輕判的犯人重新判處死刑，嚇得逃離了南陽，他在任職期間，但也存在肆意殘殺的問題，后又升為長安縣令，讓寧成做官，人們都說，不寒而栗的意思-成語字典，這人很殘暴，也不怕得罪有權有勢的人，當時，西漢武帝的時候，皇太后很寵愛她，然而，有些不安，利用手中的權力橫行霸道，也一起判處死刑。
他姐姐義殉是個醫生，住在這個地區的人們聽到這個消息后都嚇得不寒而栗，等義縱上任那天，她因醫好了皇太后的病，義縱就派人調查寧成的家族，不講情面，后來，同時將二百多個私自來監獄探望這些犯人的家屬抓了起來，寧成也被判了罪，那時。
，有個名叫義縱的人，南陽城里居住著一個管理關稅的都尉名叫寧成，漢武帝認為他很有才干，盡管那天天氣不冷，義縱一到定襄，說他們想要為犯人開脫罪行。