据说解“九牛一毛”的谜语与生肖中的牛有关。其实，九牛一毛并不是指藏匿在，或是躲开人们视线之中的小东西，而是用来形容极其珍贵与稀有的东西。所以，九牛一毛打一生肖的答案是鼠。
典故据传出现在民间故事中有好多版本，《红楼梦》中就有：“震惊四座的珍宝其实并不报上名来，这不就是所谓的九牛一毛？”而在史书《战国策》中，这句话其实是由楚国大夫范增说给楚湖广王听的，意思是象九头牛身上只有一根毛一样珍贵难得。最后，古人就把这个比喻用在生活的各个方面。
那么生肖中的牛和九牛一毛到底有什么关系呢？其实并没有。只是解出上述谜语，往往用生肖中的牛来问答，而答案则是生肖中的老鼠。