勘探是指地球科学领域中以科学方法对地球物质的性质、构造、形态、历史、演化过程等研究，为发现、勘探和开发可经济利用的矿藏、水资源、油气资源及其他地下丰富的自然资源提供科学依据。
现在的勘探很大程度上依靠科技手段。比如，利用3D地震勘探技术来获取地下油气资源的立体图像以帮助勘探；通过遥感技术进行航空勘察、卫星遥感、激光雷达勘探等方式，快速高效地获取大范围、高分辨率的物探数据。
今年，中国国家能源局已明确提出，到2035年，我国将进入提高勘探贡献度的关键期，力争发现一批重大油气田，重点突破复杂构造油气勘探难题，加大深海油气开发力度。