关于长生不老的传说，不仅在中国，其他许多国家和地区也有类似的传说。而在中国的民间传说中，长生不老与道家思想和炼丹术密不可分。
相传，汉代道士葛洪曾说过这样一段话：“人皆有死，道士长生”。意思是，众人都会有生老病死的下场，唯有悟道之人可以长生不老。自古以来，人们对长生不老的渴望从未停止过，因此也催生了很多炼丹士。
炼丹术在中国发展历史上具有重要影响。据史书记载，炼丹术要到汉代才逐渐形成系统，并流传至今。炼丹术的最高境界就是达到长生不老，而炼丹师们也多半追求长生不老之术。但这种做法似乎总是被人们嘲笑和反对，因为很多炼丹师利用这种美妙的梦想骗取人们的金钱。
但在现代社会，人们对长生不老的幻想仍未消退。不过现代研究的角度却更有科学依据。目前，科学家们正在探索一种称为“干细胞”技术的方法，以期让身体组织的细胞得以自我修复、繁殖，从而达到延缓衰老的目的。相信不远的未来，人们到了80岁、90岁仍然可以健康、自在地生活，也不再是一个遥不可及的梦想。