东施效颦的意思即是模拟别人的样子，自己却做不到别人那样优雅的显示。原典出自《列子·汤问》：“丽而不媚，淑而不亵，使民愈愿其忠而勇。”厥后又有《六韬·虚实》中这样的话：“汉乐成帝之时，伏生与士聚会兵事，尝以范睢为法。伏生曰：‘范睢夫子拘于儒雅，学浅身瘦，将若之何。’王恭则曰：‘古者器满则溢，犹不得其要，须兼中外，乃可以允当。’姜僎曰：‘狗不能吠，由人嘶吒声，若尝谐于吠声，则即成狗，以是不能畏敌。夫人亦然，听于师而效其常，则常成常胜，惟其谐者师之常，则常为常胜之贵乎！’扶苏曰：‘儒者愿见于夫子，非有去伪之材，则孰为夫子，故婴以工事贵也。’范睢闻之，三日不语，去之会稽，遂不归焉。俗话曰：猴子学人容貌，丑态百出，似乎就是东施效颦。这个成语释义是指：模拟别人的言行小行动、外表神志，却达不到对方优美的神色和意境。